张莲芬和峄县中兴煤矿

峄县枣庄煤田发源、开采于何时，历史无确切记载。史学界有的说始于唐，有的说始于宋初，说法不一。

根据确切的记载，宋朝时，峄县、滕县一带都在徐州的管辖之内。徐州刺史苏东坡曾说：“以铜山之煤，炼利国之铁”。苏东坡所言，是指铜山县、峄县、滕县和贾汪、枣庄在内的广义地区。

明朝第一代皇帝朱元璋曾诏令人民有组织的开矿。可见，中国的矿业于明初已有组织了。清朝的康熙皇帝倡导私人开矿，向朝廷纳税，矿业得到进一步的发展。1840年鸦片战争以后，中国的矿业资源遭到外国侵略者的掠夺。北方的唐山煤田，河南的焦作煤田均被英国掠为己有。德国帝国主义对物产丰富的山东早就垂涎三尺。1897年德国悍然派出侵略军强占了胶州湾。1898年，它又强迫清政府签订了《胶澳租借条约》、《山东煤矿章程》等，将山东划归它的势力范围。仅1898年，德国人四次到峄县地区勘探地质，并提议购买煤田。当时，系峄县“七大门户八大家”之内的地方绅士金铭，李朝相二人极力反对，以“无人卖地”为由，严厉拒绝了德国人的提议。

外夷入侵，弱肉强食的紧张局势，也引起了清政府部分官员的关注，内阁大臣李鸿章曾向峄县知县传达公文，指出：“峄境矿质甚美，久为外人所羡，宜急会同地方绅耄筹款兴办（煤矿），以得利源，而杜隐患”。山东共有十个府的行政区划，眼看着登州、莱州、济州、沂州和泰州五个府的矿业都被德国人夺去，而侵略者的野心逐步膨胀，很显然，下一步的峄县煤田也在劫难逃。就在宝贵资源即将失去的紧要关头，以张莲芬为首的原中兴矿局的股东和金铭、李朝相等人果断的站出来，挺直腰板，奋力抗争，力排外夷，坚持华商自营中兴矿业。爱国实业家的正义行为，得到了李鸿章、裕禄、张翼、张道翼等清政府高层官员的支持。同时，得到了峄县绅士王曰智、梁振铎、梁步訚 、田楹、崔锡基等一大批地方势力的援助。

为了保住枣庄煤田不被德人霸占，张莲芬废寝忘食地精心策划，披星戴月地奔波于京城的官衙和峄县民间，上下斡旋，随机变通。更严重的是，德国公使如泰山压顶般的多次照会清政府，提出强烈抗议，声称:“峄县中兴公司影响德国在山东的利权”。张莲芬一方面要向软弱无能的清政府作出恰当的交待，另一方面要据理驳回帝国主义的指责。他在内外交困的逆境中，不顾一切，舍命拼搏。

在半封建半殖民地的旧中国，张莲芬经历了帝国主义的觊觎与干涉，他以不屈不挠的爱国创业精神，历尽艰辛，几经波折，有志者事竟成。“商办山东峄县中兴煤矿有限公司”于1899年2月20日正式成立。总矿设在枣庄，张莲芬任总办。山东中兴煤矿公司具有四个第一和一个唯一之称。

四个第一：

中国第一家民族股份制企业；

中国清末第一个使用机械化采煤的企业;

发行了中国民族工业第一张股票;

建起了山东省第一条商办铁路.

一个唯一:

中国唯一的一家由两任民国总统徐世昌、黎元洪任公司董事长;民国总理周自齐、朱桂辛任公司财务总监的企业。

中兴公司在由小到大，步步为营的发展中，自力更生，从自备发电厂，修筑铁路，建连云港码头，达到拥有枣庄、山家林、陶庄等三座煤矿和电力、海港、铁路、轮船、钢铁、炼焦等多种经营的国人合资企业，其规模和产量仅次于中日经营的抚顺煤矿和中英合办的开滦煤矿，为全国第三大煤矿。中兴煤矿在中国影响深刻，还有另一种因素，征战疆场、叱咤风云的爱国将领张学良曾任中兴公司董事会董事，国民党政府代总统李宗仁及朱启钤、钱永铭、周作民、叶琢堂等十几名军政商界社会名流参与中兴煤矿建设、或作为投资的股东。当时的一份《中国矿业报告》称：“能与外煤竞争者，惟山东中兴煤矿公司----”

张莲芬作为峄县中兴煤矿创始人，在建矿过程中，始终坚持驱逐洋人、华资一统的原则，他的经营之道是善于审时度势，抢抓机遇，并具有超前预见之明。他在具体事务运作中，呕心沥血，力求平稳，妥善处理内外关系，坚持珍惜资源，合理开发，引进科学技术，致使公司一步一个脚印地迈进并持续发展。

张莲芬，字毓蕖，浙江余杭人，公元1851年，生于官宦家庭，因为战乱，被淮军头目周盛传收养，并改为周姓。在养父的携领下，进入官场，之后，又归宗复姓。他历任清直隶候补道、永定河道、天津道、山东兖沂漕济道和山东盐运使等职。1880年后涉足煤炭开采业，为峄县中兴煤矿主要股东，曾任峄县中兴公司总办，总理，总经理。他在少年时代就关注西方学说。特别对西方国家工矿业学说怀有极大兴趣。经过学习研究，张莲芬认为，西方国家强盛的根本原因在于工业发达。因而，他立下了实业报国大志，潜心学习矿业知识，孜孜不倦，自学成才，最终达到经学致用，实业报国的目的。满清末期，张莲芬以“才识干练，娴于矿务”闻名于官场，传颂于民间。客观地讲，张莲芬办矿，办的是中华民族的争气矿，是强国利民的博爱矿。张莲芬是峄县历史上第一位深得民心的企业家。

张莲芬视峄县如家，把中兴煤矿当作自己的生命，苦心经营，积劳成疾，到晚年神瘁力殚，于公元1915年12月1日辞世于峄县中兴煤矿的任上。享年六十四岁。

为昭彰和纪念张莲芬创建民族矿业的卓著功勋，峄县中兴煤矿公司股东会对其遗属赠金一万元，并铸造张莲芬金像一尊，立于中兴公司办公楼前。金像颂词是：

在昔有宋 立国设监

郁此状图 有开必先

使君戾止 历险排艰

宝藏大启 神瘁力殚

思公往绩 宁为身谍

食公之德 其泽孔修

铸金范形 峄山之陬

矿人式此 万古长流