东汉名臣袁安,字邵公,汝南汝阳(河南商水西南)人,汉明帝时(公元58年) 任阴平县长。汉代, 一级县的县官称为“令”,二级县的县官称为“长”。袁安在阴平主政期间清正廉洁,政号严明,断狱公平,” 严重有威,吏人畏而爱之” 。他在十几年间,从阴平县长起步,相继由任城(济宁) 县 令、楚郡太守、河南府尹等职位,一步一个台阶的从地方官走向国家最高权力机关。公元83年{建初八年},他相继任太仆、司空、司徒,名列朝廷内阁“三公” 的顶端职位。

袁安进入内阁之后,“在职十年,京师肃然,名重朝廷” 。 当 时,汉和帝刘肇年幼,窦太后临朝听政;太后的兄长车骑将军窦宪,以及窦景、窦笃等皇亲国舅,“外戚专权,操纵朝政” ; 司隶校尉郑据、河南府尹蔡嵩等一伙官员依附权贵,结党营私,形成一个腐败网络,导致“民怨沸腾”,社会动荡。袁安“不畏权贵,守正不移” 在关键时期挺身而出,力挽狂澜。 他联合太尉宋由、司空任隗,以及九卿等大臣一齐上书,弹劾窦氏及其同党的种种不法行为。公元88年,由袁安等公卿们揭发、检举的公案得到落实,有四十多个高官受到了降级和罢官的处分。窦太后虽然忌恨袁安,但袁安品行高尚,包括大权旁落的小皇帝在内以及群臣都依仗他,拥护他,窦太后实在无法加害于他。
袁安晚年体弱,精力未减,每当他和群臣议论朝政时总是仗义直言,一针见血的指出皇帝幼弱,窦氏专权的弊病。群臣听了都痛哭流泪。公元92年(永元四年)春,袁安病逝,群臣都感到失去了主心骨,深为痛惜。数月后,窦氏垮台,汉和帝开始亲政,掌握了实权。和帝回想以前议论国事时正反两派的斗争情况,非常怀念袁安,于是拜袁安的儿子袁赏为郎。
袁安生于书香门第, 受过良好教育, 其 祖父袁良通晓<易经>,当过太子舍人, 曾任城武县令, 袁安深受其影响 。 袁安学问渊博, 智慧超人,在官场上清正亷明, 深得人心。袁安 不但治国有道,而且家教有方。他本人从阴平县长开始,一步一个脚印的迈进朝廷内阁,官拜司徒,他的第三子袁敞为司空,次孙袁汤为太尉,成就了“四世三公” 的名门望族。其曾孙袁逢位居司空、袁隗为司徒;三国时期,敢于和曹操针锋相对的大军阀袁绍、袁术俱为袁安的元孙。据说,袁安后裔承上启下,历代的高官沿续,一直到清末的袁士凯,这种现象在历史上实为罕见。袁安后人始终把阴平视为其家族兴盛的发祥地。
根据<汉书>、<峄县志>等史料记载和历史文化遗存验证,以及民间传说:袁安在阴平县主政期间体贴百姓疾苦,关注民生,他致力于农副业、畜牧业、铜铁冶炼与铸造和手工业的发展,特别在扩种大枣、石榴等山林果田方面做出了较大贡献。据有关专家、学者考证:由于大枣当年结果,收益又快又早,因此它是原始先民最早进行人工培植的果木。在人类发明文字时,取其谐音便命名它为枣(早)树。早在夏代,发明家奚仲造车,须用枣木做车轴,便到枣庄、阴平地区的枣乡取材。可见,枣庄、阴平之名,由来久远。石榴是公元前115年张骞奉汉武帝之命,第二次出使西域时从安石国引进中国。公元前36年,由丞相匡衡从西京上林苑把石榴移植到家乡承县(峄县、兰陵县、缯州前身)栽培。石榴的原名叫“安石榴”, 汉代的承县、阴平县都隶属东海郡,因此,后人便称它为“海石榴”。袁安任职期间,阴平县南靠徐州、西邻留城县(微山湖的前身)、东北方接承县。袁安走遍了本辖区的山山水水,熟悉了风土民情,根据地方特色,他要求民众“靠山吃山”。 袁安致力于发展农桑,重点是扩种大枣和石榴;他提出了两个论点:“一天吃三个枣,终生不显老” 、“家有百亩榴,吃穿不用愁” 。从袁安开始,在官方的倡导和发动之下,大枣和石榴扎根鲁南,立足民间,持续发展。《峄县志》记述:当地特产的枣、栗、核桃、柿(饼)、 梨( 糕)、 山楂等“二十三种名果”,“行贩江湖数千里,山乡之民皆仰食焉”。三国初期,曹操父子把珈(运) 河北岸的(底阁镇、峨山镇、古邵镇)大部分土地用于“屯田养马”,专门搞军事物资供给的生产实验基地。无地可种的农民只得涌向山区种植果木,反倒为大枣、石榴的开发提供了契机。继袁安之后的百余年中,是枣林、榴林发展的第一个高潮期。晋代,鲁南地区一片片的大枣和石榴形成林网,明代俱集结成林园。闻名遐迩的枣庄市枣园和榴园,当然是这一方劳动人民伟大的实践创造,然而,包括袁安在内的历代地方官功不可没。
史籍记述,阴平县境内有一个古怪的龙潭深渊,那里时常遭受暴雨冰雹的袭击,祸害了庄田,毁坏了山林,严重损伤了农民的利益。对此,袁安写了一篇祭文,在烈日下跪在地上祈祷,乞求天神消除灾难,保佑平安。后来,暴雨冰雹就不再出现了。这个神秘的传奇故事,从主观上突出了袁安爱民救民心切,求神庇护而心诚则灵的文化理念;从客观上反映了这位地方官热爱一方水土,他为了排除自然灾害煞费苦心,体现了他那种无所不用其极的敬业精神。袁安在谈到为官之道时讲过一段话:做官的人不要追求把自已的官职做大,而是要带动民众把事业做大,这样做才不会禁锢人才,才会开创一个圣明之世。也就是说,官不论大小,出政绩才是好样的。同僚们听了他的话都很感动,都表示要清正廉洁,决心要为国为民办实事。
袁安在做官之前,客居洛阳,家道贫寒,终日攻读诗书,被人誉为贤士。这一年的冬天,洛阳县令冒着大雪去访问袁安,县衙随从人员在雪地里扫出一条路,大家走进屋去。袁安冻得蜷缩着身子在床上发抖。县令问道:你为什么不去求亲友们帮助一下?袁安回答说:大家都处在饥寒交迫之中,日子都不好过。大雪天我怎么好去打扰人家?洛阳县令钦佩他的贤德,敬重他生活清贫的操守,便荐举他为孝廉。从那以后,袁安才步入仕途,走进官场。他才能以身作则的展示“官本位美”的实质。所以,直到他身居高位,仍不忘本。《袁安困雪》的典故,成为后代画家搞艺术创作的历史素材。袁安一生有许多著作,其代表作有《夜酣赋》、《又上封事谏立北单于》等。
东汉阴平县,是贤臣袁安最初亮相的行政舞台,是他走向辉煌的发祥地;昔日那些为袁安歌功颂德的石碑俱已消失,在民间尚有他千古永垂的口碑流传。